Newsletter for forskningen rundt funnet av Assiout-rullene - Nr1 Februar 1999

Om vår tidsregnings grunnlag og år null

Vi har tidsregningen vår i vesten fra en viss opprørsk jødisk profet, som gjorde seg bemerket i det romersk-okkuperte Palestina for omkring 2000 år siden, og som skulle bli meget kjent og aktet i store deler av den vestlige verden, helt frem til våre dager.

Situasjonen rundt år null i Midtøsten har visse definitive likhetstrekk med situasjonen i dagens vestlige verden. Alexander den Store hadde ca 300 år før skapt et gigantisk storrike, som ble stykket opp og delt av generalene hans etter hans død. Rundt år null hersket strid mellom de ulike herskerne i området, i noen kongehus hadde stygge resultater av innavl utviklet seg, og Romerriket var på krigsstien. Dommedagsprofeter, åndelige ledere og mystisk filosofi, var på moten. Den aktuelle profeten (Jesus) synes ikke strengt tatt å ha vært noen original skikkelse, der fantes rikelig med liknende ledere, med egne kulter, som etter deres død oppnådde en mytisk eller guddommelig status blant tilhengerne, og som derigjennom rettferdiggjorde og bekreftet profetens lære.

Det oppstod i århundrene etter Jesus død en masse kulter, sekter og bevegelser som alle hevdet å representere en videreføring av hva denne jødiske opprøreren egentlig holdt på med. Det er gode historiske grunner til å tro at der ble kludret atskillig med fortellingene om Jesus, holdninger og tanker ble lagt til & fjernet, ut i fra perspektivet til den enkelte gruppering.

Ikke minst kan vi mistenke de som samlet selve det Nye Testamentets skrifter, for å ha vært tendensiøse i sin utvelgelse og redigering. Århundene etter Jesus var kaotiske, og der var definitiv religiøs og filosofisk forvirring. I Alexandria i Egypt var flere av de stridende parter representert. Blant dem var gnostisismen, som delvis anså seg som en kristen bevegelse. Gnostisismen foreslår at Jehova, den gud vi kjenner fra det gamle testamentet, er ond, og at denne ble skapt av en høyere guddom. Gnostikerne dyrket Sofia, visdomsgudinnen. Jesus var for disse en skikkelse som lærte ut Gnosis, kunnskap, som den eneste vei til forløselse.

I dette århundre har man funnet skrifter om Jesus som viser en ganske annen skikkelse enn den som den "tradisjonelle kristendom" forsøker klamre seg fast til. Deriblant det såkalte "Nag Hammadi" funnet, hvor et helt bibliotek med gnostiske skrifter kom frem fra århundrenes mørke (1960 tallet). Og til stadighet finnes nye skrifter, oftest i Egypt, hvor klimaet er perfekt for oppbevaring av antikk papyrus. Pavekirken har siden den ble opprettet på alle måter forsøkt å undergrave andre oppfattelser av kristendommen enn deres egen, og gnostisimen har vært blant de erklærte hovedfiender!

Om funnet av et nytt papyrusbibliotek

Vel, det var megen historisk svada, håper ikke jeg kjedet dere!…. Jeg la frem dette for å gi en viss bakgrunn til følgende fortelling: Undertegnede har oppholdt seg i Egypt i lengre perioder, og vandret i mange ulike miljøer, blant ortodokse koptere, blant jøder og grekere og arabere, blant magedanserinner, turistguider, kjøpmenn og skurker. Gamlebyen i Kairo har siden middelalderen vært et mekka for den som er på utkikk etter noe. Eksotiske krydderier, urter, røkelser, myrra, gull, sølv, edelstener, slaver, fabuløse gyldne antikviteter fra de egyptiske kongegravene, alt fra arabiske sølvdolker, til indiske oliventrebuddaer, og dronningssmykker, (men stort sett er der juggel). Men man bør ikke undervurdere de trange smug hvor haremskvinnene hemmelighetsfullt beskuer deg fra arabeskenes lukkede lemmer! Trass i Egypiske myndigheters gjentatte forsøk på å avskaffe den ulovlige handel, er det fortsatt mulig å oppdrive så å si hva det skulle være.

Da jeg reiste til Kairo vinteren 1997, kom jeg over en virkelig skatt. For få hundre kroner, fikk jeg sikret meg en liten samling papyri, som skal ha vært funnet i Midtre Egypt, i en hule i fjellene nær Assiout, etter sigende en del av en større samling, som nå etter alt å dømme er spredt med alle vinder. Fra samme kilde fikk jeg også en del andre "antiquities", som ikke er så vesentlig i denne sammenheng. Jeg bodde i Alexandria på den tiden, og da jeg kom tilbake fra Kairo noen dager etterpå, fikk jeg noen franske arkeologer jeg kjenner, til å ta en titt på papyrene, og ganske riktig, de viste å skrive seg fra antikken. Vennene mine advarte meg imidlertid om å oppsøke universitetet for å få tydet skriften, om jeg ikke umiddelbart ville gi rullene fra meg.

Om tolkningen av deler av biblioteket og dets mulige tilknytning til den europeiske tradisjon "feast of fools"

Så i september 1998, fikk jeg smuglet papyrusrullene ut av Egypt til Norge, og jeg sendte dem i oktober videre til en venn av meg i Wien, skriften er til dels falmet, og noen steder er den uleselig. Her ble rullene behandlet og konservert. Det som kunne tydes og oversettes av tekstene, viste seg å være bemerkelsesverdig! Fragmentene kan plasseres nettopp innenfor den gnostisk-mystiske retningen, imidlertid en variant som ikke vektlegger Jesus-skikkelsen slik vi kjenner den. De første studiene ga inntrykk av at disse papyrene gir et helt spektakulære bilde av ham, som bryter krapt med det Nye Testamentet og andre skrifters budskap. Foreløpig datering er, et sted mellom det 2 og 3 århundre e.kr, skriftene er med andre ord like gamle som bøkene i det nye testamentet, og eldre enn visse av dem.

Min lærde venn i Wien foreslo umiddelbart å overlevere papyrusrullene til universitetet i Wien, og få dem oversatt og gitt ut, med vitenskapelige kommentarer, men jeg har avslått dette i første omgang. Kall meg gjerne romantisk, eller overtroisk, men jeg ønsket å føre mine private studier videre før jeg leverte disse dokumentene fra meg, for jeg hadde en sterk følelse av at de hadde noe viktig å fortelle meg. Jeg kan si så meget som at de hittil oversatte fragmenter, kan være det eneste kjente vitnesbyrd om en unik tidlig gnostisk bevegelses underlige, til dels "ukloke" virksomhet…

Mine venn i Wien har imidlertid ikke kompetense til å forsøke å få tydet de relativt hardt medtatte og fragmentsariske skriftene, og rullene ble brakt tilbake til Norge i november i fjord. Så jeg kontaket mine franske arkeologvenner i Alexandria og fortalte dem om de særegne fakta og sendte over noen oversatte fragmenter over e-mail, for å høre om de hadde noen forslag for hvordan jeg kunne gå videre i min private forskning. Og de henviste meg til en kjent fransk-jødisk filolog ved et universitet i Frankrike, som har vist seg å være positiv til å arbeide med skriftene på en diskret måte. Rullene befinner seg pr i dag hos denne.

Jeg har hele tiden hatt kontakt med filologen via e-mail og jeg fikk den siste i forrige uke, han har til nå rukket å oversette ca en tidel av skriftene. Ut i fra de nye oversatte fragmenter, synes papyrussamlingen mildt sagt kunne være epokegjørende i dagens kulturhistoriske forskning rundt hva som faktisk foregikk i landene i Midtøsten rundt år null. Som vi trodde, var de fleste av skriftene altså av gnostisk opprinnelse, og spekteret av tekstfragmenter er vidt. Bl.a. er der deler av en ukjent akopalypse, det vil si en dommedagsberetning (som f.eks Johannes åpenbaring), der er fragmenter av notater som tilsynelatende er gjort av en omreisende gruppe med rapsoder, altså dikt-fremsiere, en type nedtegnelse som i følge mine kilder er helt enestående i sitt slag. Dette fragmentet kan tyde på en direkte sammenheng mellom gnostisismen og den antatte "Feast of Fools. Filologen vil forhåpentligvis ha ferdig en grov oversettelse til fransk av dette fragmentet, i løp av 4-5 uker. Så vil jeg underrette interessenter nærmere, i et newsletter nr 2, så fort jeg vet mer. En internettside vil også lages, hvor bilder av rullene, oversatte fragmenter, etc, vil ligge. Inn til videre ber jeg om diskresjon i diskusjoner om funnet.

På forhånd takk.

Henvendelser og spørsmål om saken kan rettes til assioutrullene@c2i.net etter 1 april.

Vennlig hilsen N. R.